制备软泡的聚醚多元醇一般使用三官能度的起始剂，主要是甘油和三羟甲基丙烷，以乙二醇或丙二醇为起始剂的聚醚二元醇常与聚醚三醇掺混用于高伸长率泡沫的生产，高分子量的以季戊四醇为起始剂的聚醚有时也被用于高承载或高回弹泡沫的生产。

在强碱催化作用下，聚醚多元醇是按阴离子聚合机理加剧而成。首先由醇类起始剂与强碱生成阴离子，环氧化物在阴离子攻击下开环加聚到起始剂分子上，并逐步增长到一定的分子量。

氢氧化钾是最常用的碱性催化剂，在碱性催化剂作用下，用环氧丙烷加聚反应得到的聚醚多元醇，其端基几乎都是仲羟基，而由环氧乙烷聚合时，无论在何种情况下，只能生成端基为伯羟基的聚醚。

由于伯羟基比仲羟基具有更高的反应活性，所以用环氧乙烷封端的聚醚比其它聚醚更为活泼，常被称为高活性聚醚。

因为环氧乙烷具有较强的亲水性，在聚醚分子链中导入环氧乙烷，可以改善最终聚氨酯产品的亲水性能。这在生产一些特殊产品，如亲水泡沫时很重要。

在聚醚合成时中，应严格控制反应的工艺条件，防止环氧丙烷转化成烯丙基醇，而产生分子链末端为烯键的烯丙基醚基团(R-O-CH2-CH=CH2)，这类端基由于过早地发生链终止，会给以后的聚氨酯制造带来不少麻烦。

聚合反应完成后，用酸中和碱性催化剂并加入吸附剂，过滤去除生成的盐及吸附剂。最后，产品在减压下进行纯化，去除挥发性副产物及水。在最终的产品中，一般都加有一定浓度的抗氧剂，以防止多元醇中的醚链氧化。2.6-二叔丁基对甲酚是最常用的抗氧剂，由于它有一定的迁移性，对纺织品会造成轻度的污渍，在玻璃上也可能成雾，因此，用于汽车内饰的聚醚多元醇，现在大多数已改用其他抗氧剂。